Un nuevo estudio revela que las precipitaciones en la región mediterránea se han mantenido en gran medida estacionarias durante los últimos 150 años, sin mostrar una tendencia significativa hacia el descenso de la lluvia, aunque con notable variabilidad temporal y espacial. Esta es la conclusión más destacada de la investigación que analiza los datos registrados por 23.609 estaciones meteorológicas en 27 países entre 1871 y 2020.
El análisis ha sido llevado a cabo por un equipo internacional de 70 científicos, encabezado por Sergio Vicente Serrano del Instituto Pirenaico de Ecología (CSIC), en el que también participa Jorge Lorenzo Lacruz, profesor e investigador de la Universidad de La Rioja. Los resultados de este trabajo han sido publicados en la renombrada revista científica Nature.
Los autores han utilizado el conjunto de observaciones más extenso jamás reunido para la región y, a través de modelos climáticos de última generación, anticipan una disminución de precipitaciones en el futuro, lo que obliga a replantear la gestión del agua frente a escenarios de estrés hídrico.
Según Jorge Lorenzo, «este estudio nos indica que no hay una tendencia definida de precipitaciones en el Mediterráneo. No llueve más ni llueve menos, pero sí ha habido grandes diferencias de precipitaciones entre décadas y un aumento de las temperaturas y fenómenos extremos». Esto implica que, aunque la cantidad de lluvia no haya disminuido, hay menos agua disponible debido al calentamiento, que provoca un incremento en las tasas de evaporación y evapotranspiración.
Esta conclusión es esencial, ya que la investigación publicada en Nature proporciona una perspectiva global e histórica de las precipitaciones en la cuenca mediterránea desde 1871. Lorenzo subraya que estos resultados confirman «lo que señalaban los modelos climáticos, que no indicaban tendencia alguna en el pasado», en contraste con «los estudios parciales por décadas, que sugerían que estaba lloviendo menos».
El estudio también establece que «la variabilidad de la circulación atmosférica —de alta complejidad en el Mediterráneo— es el principal factor que rige las tendencias de precipitaciones en toda la región». Los datos analizados abarcan un total de 10.238.736 registros mensuales, calculados a partir de más de 300 millones de observaciones diarias de lluvias, recogidas por pluviómetros en 23.609 estaciones en 27 países, lo que representa la base de precipitaciones históricas más importante del Mediterráneo.
Evidencias de la influencia del cambio climático: DANA’s y sequías
El estudio también señala un incremento en la frecuencia e importancia de los fenómenos extremos. «Aunque el régimen de lluvias torrenciales es típico del clima mediterráneo, estos datos evidencian la influencia del cambio climático. Hace más calor y, en consecuencia, el agua se evapora más, ya que hay una mayor demanda atmosférica, lo que implica condiciones de mayor aridez», explica Lorenzo.
Además, el calentamiento global altera los patrones de circulación atmosférica: «todo el sistema climático terrestre se está reconfigurando, desde la corriente en chorro, que provoca el descolgamiento más frecuente de DANA’s, hasta la corriente del Golfo, que ayuda a suavizar el clima en la fachada atlántica de Europa», concluye el investigador de la UR.
La investigación sugiere que es probable que «las condiciones de alta demanda de evaporación atmosférica se intensifiquen en el futuro, según las proyecciones climáticas, lo que aumentará la aridez. Como resultado, la región podría experimentar sequías hidrológicas y agrícolas más severas».
Por lo tanto, para las próximas décadas, los modelos climáticos de última generación proyectan un marcado descenso de precipitaciones en esta región, especialmente a partir de 2050, lo que hace urgente abordar los complejos desafíos que plantean las cambiantes condiciones climáticas en la región mediterránea.
