Hace medio siglo, el 6 de noviembre de 1975, unos 350.000 marroquíes irrumpieron en la por entonces provincia española del Sáhara Occidental, alentados por el rey Hassán II de Marruecos para evitar su independencia. Rabat consideraba propio un territorio que España se disponía a abandonar, garantizando previamente el derecho a la autodeterminación de sus habitantes.
Comenzaba así la llamada Marcha Verde, que culminó los esfuerzos del monarca alauí, en los estertores del franquismo, para hacerse con el control de un territorio que, 50 años después, Rabat controla de facto y que la ONU sigue considerando pendiente de descolonización. No obstante, el Consejo de Seguridad ha respaldado recientemente el plan de autonomía marroquí como solución al contencioso.
El Gobierno español había aceptado en agosto de 1974 la propuesta de la ONU de iniciar el proceso de descolonización de la que era la provincia 53 y se había comprometido a celebrar un referéndum de autodeterminación en el primer semestre de 1975.
Sin embargo, antes de que concluyera el año, la Asamblea General de la ONU solicitó a la Corte Internacional de Justicia (CIJ), a petición de Marruecos, que aclarara previamente la situación del territorio antes de convertirse en colonia española y si efectivamente era «res nullius», es decir, «cosa de nadie» antes de la llegada de los españoles.
A la espera de que la CIJ se pronunciara, la ONU pidió a España que paralizara la celebración del referéndum. En mayo de 1975, una comisión de observación viajó al Sáhara Occidental para conocer la opinión de sus habitantes, además de visitar Marruecos, Argelia y Mauritania.
Encuentro de Hassán II y Kissinger
El monarca alauí ya había manifestado su rechazo rotundo a la independencia de la colonia española en el encuentro que mantuvo con el entonces secretario de Estado norteamericano, Henry Kissinger, el 15 de octubre de 1974. En el memorándum de la reunión, que fue hecho público posteriormente, advirtió que «si España avanza hacia la independencia del Sáhara español», Marruecos actuaría militarmente.
Su justificación, en plena Guerra Fría, era que un Sáhara independiente se convertiría «en dos años en un lugar lleno de revolucionarios rusos y chinos». Además, el rey de Marruecos se mostró convencido, según la información que tenía de sus contactos en Madrid, que «no hay ni un solo soldado u oficial español que quiera morir por el Sáhara».
Finalmente, el 16 de octubre, la CIJ hizo público su dictamen en el que dijo no haber «comprobado la existencia de vínculos jurídicos de tal naturaleza» que afectaran a la descolonización del Sáhara Occidental y «en particular, la aplicación del principio de autodeterminación».
España prepara su salida
En España, a mediados de octubre de 1975, el presidente del Gobierno, Carlos Arias Navarro, ordenó al alto mando militar la elaboración de un plan para la salida del Sáhara Occidental a partir del 10 de noviembre, en lo que se bautizó como Operación Golondrina.
El 30 de octubre, tras sufrir Franco un tercer infarto y ante la improbable recuperación del caudillo, el entonces Príncipe Juan Carlos se vio obligado a asumir la jefatura de Estado en funciones. Por lo tanto, era necesario trasladar a los militares la intención de que España se retiraría de la colonia «en buen orden y con dignidad».
Don Juan Carlos aterrizó el 2 de noviembre de 1975 en El Aaiún, en una visita que se interpretó más como un gesto para apaciguar al Ejército ante la inminente transición. En este contexto, su mensaje fue claro: «España cumplirá sus compromisos y tratará de mantener la paz, don precioso que tenemos que conservar».
Esfuerzos para evitar un conflicto
En las semanas previas a la Marcha Verde, el temor a un baño de sangre ante la intención de Hassán II de continuar con su marcha multiplicó las gestiones para intentar impedirlo. Kissinger envió un mensaje al monarca marroquí el 19 de octubre pidiéndole que dejara margen a la diplomacia para llegar a un «acuerdo que evite la confrontación política o militar».
El mismo día en que el futuro rey de España visitó por última vez el Sáhara, el Consejo de Seguridad aprobó una resolución en la que instó «a todas las partes involucradas a evitar cualquier acción unilateral que pueda intensificar la tensión en la región».
A pesar de las advertencias, el 6 de noviembre, poco después de las 10:30 horas, los primeros de los 350.000 voluntarios marroquíes cruzaron al Sáhara Occidental. Tres días después, Hassán II ordenó a los marchantes regresar, dando por cumplida la misión y expresando su deseo de «abrir una nueva página» en la relación con España.
Este pacto se formalizaría el 14 de noviembre en el llamado Acuerdo Tripartito, suscrito por España, Marruecos y Mauritania.
