La Consejería de Medio Ambiente, Universidades, Investigación y Mar Menor se ha propuesto mejorar la resistencia de los bosques de la Región de Murcia ante la sequía extrema. Para alcanzar este objetivo, ha lanzado un proyecto piloto cuya finalidad es investigar si una gestión activa y cuidadosa de los bosques puede incrementar la retención de agua en el subsuelo forestal y, a su vez, reforzar la salud de los montes.
Esta iniciativa forma parte del proyecto europeo SocialForest, liderado por el Gobierno regional bajo el programa Interreg SUDOE 2021-2027. El presupuesto del proyecto asciende a casi 400.000 euros, siendo financiado en un 75 por ciento por el Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER) y complementado con un 25 por ciento de fondos propios de la Comunidad Autónoma.
Juan María Vázquez, consejero de Medio Ambiente, indicó que «se trata de evaluar con datos cómo unas actuaciones planificadas en el bosque pueden convertirlo en un ecosistema más resistente frente a las sequías prolongadas y al riesgo de desertificación». Además, enfatizó que «una gestión forestal activa puede ayudar a los bosques más vulnerables del sur de Europa a resistir mejor las condiciones climáticas extremas».
El proyecto tendrá como base un estudio comparativo que analizará el impacto de los tratamientos selvicolas sobre la disponibilidad de agua en el subsuelo forestal. En este esfuerzo, se han unido expertos de la Dirección General de Patrimonio Natural y Acción Climática, junto con investigadores del departamento de Ingeniería Hidráulica y Medio Ambiente de la Universitat Politècnica de Valencia (UPV).
Recientemente, se identificó que el Coto Real de la Marina, en la Sierra de Burete dentro del término municipal de Cehegín, es el área más adecuada para desarrollar esta investigación. Este monte, de utilidad pública, está incluido en la Red Natura 2000 y catalogado como Lugar de Importancia Comunitaria (LIC), predominando en él el pino carrasco (Pinus halepensis). En Coto Real de la Marina se han delimitado dos parcelas de entre 15 y 20 hectáreas cada una: una será objeto de tratamientos de mejora forestal y la otra se mantendrá sin intervención.
Durante los próximos meses, los investigadores compararán ambas zonas para examinar factores como la capacidad del suelo para retener agua, el estado de salud del arbolado, la resistencia frente a plagas, la erosión del terreno y el riesgo de incendios. El proyecto, actualmente en ejecución, tiene programado su finalización para diciembre de 2026.
Los estudios técnicos sugieren que la aplicación de tratamientos forestales mejora la disponibilidad de luz, agua y nutrientes, favoreciendo así el crecimiento vigoroso de los árboles restantes. Como destacó el consejero, «con este tipo de intervenciones, se pretende evitar el deterioro del bosque y su sustitución progresiva por matorral, un proceso que acelera la degradación ambiental y el riesgo de desertificación».
Acción conjunta de España, Portugal y Francia
Este proyecto piloto es uno de los varios ensayos que están llevando a cabo los socios del proyecto SocialForest, cuyo objetivo común es demostrar la importancia de una gestión forestal activa, sostenible y adaptativa en los territorios más áridos del suroeste europeo. La Región de Murcia, por sus condiciones climáticas extremas, se considera un laboratorio natural ideal para evaluar el impacto de estas medidas.
El consorcio del proyecto SocialForest está formado por nueve entidades de España, Portugal y Francia. Además de la Región de Murcia como líder del proyecto, participan la Universitat Politècnica de Valencia, el INRAE Centre Nouvelle-Aquitaine-Bordeaux, la Associação para o Estudo e Defesa do Património Natural e Cultural do Concelho de Mértola, la Asociación Forestal de Soria, la Université Toulouse III – Paul Sabatier, la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha, la empresa portuguesa EDIA – Empresa de Desenvolvimento e Infra-estruturas do Alqueva, y el clúster tecnológico Xylofutur.
Juan María Vázquez también afirmó que «gracias a la colaboración científica y técnica de estos socios, el proyecto SocialForest permitirá generar conocimiento aplicable a la mejora de políticas forestales y estrategias de adaptación al cambio climático». Por último, concluyó que «los resultados de esta experiencia podrían aplicarse a otros montes públicos de la Comunidad y reforzar la planificación forestal en zonas especialmente amenazadas por la escasez hídrica».
