Las ratas castor, también conocidas como nutrias, eran criadas en el pasado por su piel, pero en la actualidad su población se encuentra descontrolada. Nunca se habían contado tantas como el año pasado. Mientras que en algunas regiones los cazadores reciben recompensas por abatirlas, en otras, los roedores acaban en los platos de los comensales. ¿Es esta una forma de frenar la amenaza de propagación?
Ratas castor como manjar
A la parrilla, en brochetas, en pepitas o en patas: la Asociación Alemana de Cazadores no solo está a favor de abatir ratas castor, sino que en su página web enlaza a recetas de «platos de caza modernos» con carne de nutria.
Este animal ya se consideraba un «manjar» en el pasado, sobre todo en su Sudamérica natal. Varias restaurantes y servicios de catering siguen ofreciendo su carne hoy en día. Entre ellos, la empresaria de catering Anne Muus-Seyfferth, de Horsdorf, en el distrito de Ostholstein, quien sirve a sus clientes carne de roedor en ragú, asada o en hamburguesas, como explicó al periódico ‘Westfälischer Anzeiger (WA)’.
«¿Por qué descartarlas? Es carne sana», afirma Muus-Seyfferth en el ‘WA’. Un macho puede llegar a pesar hasta 8 kilos. Se procesa de la misma forma que la carne de ganso o pollo y se dice que tiene un sabor muy tierno y suave. La carne de roedor se considera especialmente baja en grasa. Los animales se cazan para la cocina con trampas vivas, y una vez capturados, se les dispara y se procesan.
Se duplica la recompensa por las ratas castor
La caza de nutrias está permitida en varias regiones de Alemania. Desde enero de 2024, los cazadores de Schleswig-Holstein podrán cazar estos animales durante todo el año, incluso en Baja Sajonia. En el año de caza 2024/2025, se abatieron allí un total de casi 54.000 nutrias. Según el sistema de información sobre fauna salvaje de los estados federados, en 2023 se encontraron estos roedores en el 35% de los cotos de caza participantes, el doble que en 2015.
En algunas regiones, los municipios y ciudades han incrementado la caza de nutrias. La autoridad medioambiental de Hamburgo, por ejemplo, ha duplicado la recompensa de 7 a 14 euros desde diciembre de 2025, mientras que la llamada indemnización por gastos para los cazadores está en vigor desde 2023. En el distrito de Leer (Frisia Oriental), es de 8 euros. Estos animales socavan los diques y ponen en peligro la protección contra las inundaciones.
En Neuruppin también se han avistado nutrias en repetidas ocasiones. Por ello, la asociación responsable del mantenimiento del agua encargó a un cazador, en consulta con la Oficina Estatal de Medio Ambiente, que evitara su reproducción y propagación. La ciudad lo anunció en su página web.
La propagación de nutrias por toda Alemania se ha duplicado en los últimos años. «Las nutrias no tienen enemigos naturales», declaró el cazador Ulf-Peter Schwarz al periódico ‘Ostsee-Zeitung’. La organización de defensa de los derechos de los animales, Peta, por el contrario, menciona a zorros, linces, aves rapaces, especies mayores de marta y lobos, entre otros, como posibles enemigos naturales. Sin embargo, la población de nutrias sigue aumentando. «De hecho, nosotros, los humanos, somos los culpables de que los animales se hayan podido propagar en este país, porque las nutrias se introdujeron por razones puramente egoístas y solo pudieron hacerlo gracias a la intervención humana», continua Peta.
Daños a la biodiversidad y a la agricultura
En 2016, la Unión Europea incluyó a las nutrias en su lista de especies exóticas invasoras preocupantes. Esto implica «restricciones a la tenencia, importación, venta, cría, cultivo y liberación [de nutrias] en el medio ambiente».
Las nutrias son consideradas plagas porque afectan la biodiversidad y la agricultura. Al alimentarse, los roedores pueden causar pérdida de cereales, tubérculos y plántulas. A veces destruyen plantas enteras, aunque solo consumen una pequeña parte.
Al construir complejos sistemas de madrigueras y zanjas, no solo provocan el colapso de los diques, sino también de los terraplenes cercanos a las orillas. El Ministerio de Agricultura de Brandeburgo, por ejemplo, utiliza este hecho como justificación para combatir a los animales, que se están convirtiendo en una amenaza para la protección contra las inundaciones.
Los inviernos más suaves y la alimentación de los animales en las márgenes de los ríos también favorecen su reproducción. En el año de caza 2023/2024 se habrían abatido casi 117.500 nutrias en toda Alemania, más que nunca, según la Asociación Alemana de Cazadores.
Otro factor: las ratas castor se reproducen durante todo el año, y una madre nutria puede parir hasta 15 crías al año en varias camadas. Tienen una esperanza de vida de unos seis años.
¿Por qué hay tantas nutrias en Alemania?
Su aspecto es sospechosamente parecido al de los castores, pero las nutrias son mucho más pequeñas y ligeras. Tienen el pelaje marrón oscuro, pesan de media entre 4 y 9 kilos, y alcanzan una altura máxima de 60 cm. Al igual que sus primos lejanos los castores, también nadan en zonas ribereñas. Su particularidad: dos grandes incisivos de color naranja.
Originarias de Sudamérica, se introdujeron en Europa en el siglo XIX por su piel. Ahora se consideran una especie invasora y se han extendido mucho más allá de sus zonas nativas.
Desde su apogeo en el siglo XX, el comercio de pieles ha disminuido, mientras que las poblaciones de nutrias han aumentado. Esto se debe a que algunos animales escaparon de las granjas peleteras y se volvieron salvajes, y sus descendientes se han vuelto viables en toda Europa.
La Asociación Alemana de Caza solicita que la nutria se incluya en la Ley Federal de Caza. Por su parte, la organización de defensa de los derechos de los animales Peta critica tanto la caza como la preparación de la nutria como alimento, afirmando: Si los humanos no hubieran criado nutrias, este problema no existiría.
