El estudio ISVOLCAN, que analiza el impacto en la salud de la población de La Palma debido a la erupción volcánica del Tajogaite, reveló que el acceso prolongado a la zona de exclusión, incluso en jornadas que superan las ocho horas o se extienden más allá de los sesenta días, está asociado con un aumento significativo de síntomas respiratorios y oculares. Este estudio, dirigido por la unidad de Investigación del Hospital Universitario Nuestra Señora de La Candelaria, continuará su seguimiento en 2026 para evaluar el impacto a corto y medio plazo de la erupción sobre los participantes.
ACTUALIZACIÓN DE RESULTADOS
Los primeros resultados del análisis preliminar han sido presentados por la investigadora Cristo Rodríguez durante la ‘Conferencia Internacional: Erupción del Tajogaite’, donde se compartieron datos importantes sobre los efectos en la salud tras la erupción. Desde enero de 2022, se ha reclutado a más de un millar de participantes en la investigación, quienes completaron cuestionarios de salud y se les realizaron exploraciones físicas y análisis de sangre.
Los estudios muestran que, a pesar del uso de medidas de protección como gafas y mascarillas, quienes accedieron a la zona de exclusión durante largos períodos experimentaron un aumento de los síntomas relacionados con la salud respiratoria y ocular.
EVIDENCIA CIENTÍFICA
Rodríguez confirmó que se han publicado tres artículos científicos que analizan datos recabados durante la erupción. Un estudio, que abarcó a 857 participantes, reportó que el 90% de ellos realizaron tareas de limpieza de ceniza volcánica. Los síntomas más frecuentes incluyeron irritación ocular (45,9%), insomnio (44,9%), ansiedad y depresión (44,7%), así como problemas respiratorios (36,45%). Aquellos en la región occidental, que sufrió un mayor impacto, presentaron una probabilidad mayor de experimentar síntomas graves en comparación con los habitantes de la región oriental.
Un segundo artículo examinó la biomonitorización en la sangre de 393 participantes, mostrando que aquellos que residían a menos de 6,5 km del volcán tenían concentraciones significativamente más altas de aluminio y titanio, elementos presentes en las emisiones volcánicas.
EVOLUCIÓN DEL IMPACTO
Los investigadores señalaron que estos resultados son una medición basal sin valores previos de referencia, y servirán para conocer la evolución de los contaminantes en los próximos años. Un tercer artículo trató sobre el estrés postraumático (TEPT) que afecta a quienes fueron evacuados, encontrando que las mujeres y las personas con antecedentes de depresión presentaron puntuaciones más altas. También se observó que una mala calidad del aire estaba relacionada con puntuaciones más elevadas de TEPT.
FASE DE SEGUIMIENTO
El estudio ISVOLCAN iniciará una fase de seguimiento en la que se actualizarán los resultados a lo largo del próximo año, con el análisis de datos clínicos, epidemiológicos y de exposición. En 2026, se prevé que se realicen nuevos cuestionarios epidemiológicos y pruebas de salud para medir la aparición de nuevos problemas relacionados con la exposición al volcán.
EL EQUIPO INVESTIGADOR
El equipo de investigación está compuesto por expertos en salud pública y medicina preventiva, liderado por Manuel Fuentes Ferrer y Antonio Cabrera de León, quienes colaboran con profesionales de las universidades de Canarias y otros especialistas en toxicología, análisis clínico y neumología. Se ha establecido una muestra representativa de la población de La Palma para garantizar la validez de los resultados, incluyendo a personas de las zonas más y menos afectadas por la erupción.
