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Internet es responsable del 3,7% de las emisiones globales de carbono, superando las vinculadas a los viajes en avión. Si consideráramos Internet como un país, ocuparía el cuarto lugar entre los mayores contaminantes del mundo.
Ante esta preocupación, científicos han desarrollado una herramienta innovadora capaz de arrojar luz sobre el impacto que nuestra actividad en Internet tiene en la naturaleza. Creada por expertos en clima de la Universidad de Exeter en colaboración con Madeby.studio, ‘Digital Impact for Species’ analiza cualquier sitio web, revelando sus costes ambientales ocultos más allá de las métricas estándar de emisiones de CO2, consumo de agua y energía.
«Cuando visitamos un sitio web, raramente pensamos en el impacto ambiental», comenta el responsable del proyecto, el doctor Marcos Oliveira Jr., del equipo de impacto en la naturaleza y el clima de Exeter. «Pero existe un coste elevado, desde la energía consumida mientras la información viaja desde el centro de datos hasta el ordenador o teléfono móvil, hasta el agua utilizada para refrigerar los servidores».
¿Están los sitios web dañando el planeta?
Para calcular el impacto de cualquier sitio web, basta con ingresar la URL en la barra de búsqueda de la herramienta. A continuación, se proporciona una calificación global que va de A+ a F, junto con un análisis de cómo esa consulta afecta a la naturaleza.
Por ejemplo, YouTube.com, que procesa miles de millones de búsquedas cada mes, recibe una calificación de C, lo que indica que podría mejorar su impacto ambiental. Cada visita de página en este popular sitio genera 0,249 g de CO2, consume 0,0011 litros de agua y utiliza 0,62 Wh de energía.
Por cada 9.000 visitas mensuales, se requieren diez litros de agua, suficiente para que un mono capuchino viva 77 días. Con ese número de visitas, un árbol de la selva amazónica tendría que trabajar 41 días para absorber los niveles de CO2 producidos. Adicionalmente, esas 9.000 visitas mensuales consumirían 6 kWh de energía, equivalente al consumo energético diario de 1.000 colibríes de Anna durante 332 días.
«No se trata de señalar y avergonzar a los sitios con una alta huella ambiental, sino de involucrar a la gente y estimular el debate sobre cómo construir una internet más sostenible», añade el doctor Oliveira Jr.
¿Cómo se calcula la huella de un sitio web?
La herramienta utiliza Google PageSpeed Insights para medir el tamaño exacto de todos los recursos que se cargan al abrir una página. Si PageSpeed no está disponible, la herramienta recurre al peso medio de página del sector. Esto representa el tamaño total de todos los archivos que se cargan al visitar una página web, como imágenes, textos y vídeos. Las páginas más grandes requieren más energía para transmitirse y procesarse, lo que se traduce en mayores emisiones.
Posteriormente, se utilizan datos de la Green Web Foundation para determinar si el sitio está alojado en servidores alimentados por energías renovables o por combustibles fósiles. Con el modelo Sustainable Web Design, la herramienta calcula las emisiones de CO2, el uso de energía y el consumo de agua por cada visita de página, traduciendo estas métricas en «comparaciones con la naturaleza fáciles de entender», gracias a una base de datos de especies con fuentes científicas.
¿Cómo reducir la huella de nuestro sitio web?
Los consumidores pueden realmente reducir su huella buscando menos, lo que reubica la responsabilidad en los proveedores de alojamiento web. Los investigadores destacan que usar menos imágenes, limitar el uso de tipografías, simplificar la navegación y evitar los vídeos cuando sea posible son maneras rápidas de reducir el impacto ambiental de internet.
Elegir un alojamiento web verde, que utilice energías renovables en lugar de combustibles fósiles, también contribuye a mitigar el problema. Además, eliminar código innecesario y seguir las pautas de optimización para motores de búsqueda (SEO) ayuda a que las personas encuentren más fácilmente las páginas adecuadas.
