MURCIA, 20 Feb. (EUROPA PRESS) – Un equipo de científicos del Departamento de Genética y Microbiología de la Universidad de Murcia (UMU) ha logrado un hito significativo al identificar un sofisticado mecanismo evolutivo que permite a ciertos hongos cambiar drásticamente de forma para adaptarse a su entorno y atacar a sus huéspedes.
El estudio, publicado en la revista Nature Communications, descifra cómo el genoma del orden de hongos Mucorales se ha reorganizado para coordinar la transición entre dos estados vitales, permitiendo a estos hongos intercambiar entre dos modos de existencia según les convenga. En lugar de usar el mismo gen para ambos estados, el hongo ha desarrollado copias especializadas, diseñadas exclusivamente para funcionar en fase de levadura y otras en fase de micelio.
“Este mecanismo permite al hongo optimizar sus funciones vitales dependiendo de si se encuentra en un ambiente con o sin oxígeno”, explica Francisco Nicolás, catedrático de Genética y Microbiología y autor del artículo. Esta capacidad biológica única es fundamental para su virulencia en enfermedades como la mucormicosis, una infección grave y potencialmente mortal que afecta a personas con el sistema inmunitario debilitado, como aquellas con diabetes descontrolada o que han recibido un trasplante. La mucormicosis puede causar necrosis en los tejidos de pulmones, cerebro y en la zona nasal.
La investigación, liderada por Victoriano Garre y Francisco E. Nicolás, ha descubierto que esta transformación no es un simple encendido o apagado de genes. Al analizar el hongo modelo Mucor lusitanicus, el equipo halló que el 70% de su genoma se activa de manera diferencial durante este cambio de forma, lo que implica una reorganización masiva del organismo. “Es como si el hongo tuviera dos cajas de herramientas distintas en un mismo genoma, cada una optimizada para un estilo de vida diferente”, concreta Francisco Nicolás.
Además, estos genes se organizan en estructuras llamadas «head-to-head» (cara a cara), compartiendo un mismo «centro de control» que garantiza que los genes con funciones relacionadas se activen al unísono para responder a cambios ambientales. El estudio también identifica dos nuevos genes reguladores, bautizados como dkl y dfl, que actúan como los «maquinistas» que coordinan toda la orquesta genética.
Los investigadores demostraron que, si se eliminan estos genes, el hongo pierde su capacidad de transformarse y queda bloqueado, lo que abre una puerta estratégica para el desarrollo de nuevos tratamientos que impidan la infección. Este descubrimiento no solo mejora la comprensión de la biología evolutiva, sino que también tiene implicaciones directas en la medicina. Al comprender cómo estos patógenos optimizan su información genética para invadir el cuerpo humano, se podrían diseñar dianas terapéuticas más precisas contra la mucormicosis y otras micosis sistémicas en el futuro.
Este trabajo ha contado con la colaboración de la Universidad Miguel Hernández de Elche (UMH) y la Universidad de Duke (EEUU).
