A pocas semanas de la ceremonia inaugural de los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán-Cortina, prevista para el 6 de febrero, las pistas de la «perla de los Dolomitas» están cubiertas de nieve. Sin embargo, el manto blanco típico de los inviernos de montaña no siempre acompaña a turistas y esquiadores.
Ahora es habitual conformarse con la presencia de nieve limitada a las pistas. Y cada vez más a menudo, incluso en las pistas, está garantizada por la innivación artificial, que impone un aumento de los costes económicos y medioambientales, con repercusiones también en los precios de los forfaits. Así, el esquí se está convirtiendo en un deporte reservado sólo a quienes pueden permitirse pagar precios inasequibles para la mayoría de los europeos.
Con el cambio climático, la mayoría de las estaciones que han acogido los Juegos Olímpicos de Invierno ya no podrán hacerlo
Incluso en la famosa estación de esquí de la provincia de Belluno, el cambio climático está haciendo que las nevadas sean más escasas y las temperaturas más altas. Un problema que aqueja a todo el arco alpino. El propio COI, el Comité Olímpico Internacional, ha reconocido el impacto del calentamiento global, causado principalmente por la combustión de carbón, petróleo y gas.
Inevitablemente, la propia geografía de los Juegos Olímpicos se verá afectada. Desde 1924, veintiuna sedes han acogido los Juegos de Invierno. Un estudio publicado en la revista científica ‘Taylor & Francis’ – realizado por investigadores de la Universidad de Waterloo (Canadá) – explica que, si no se toman medidas rápidas y drásticas para combatir el cambio climático, sólo cuatro de esas sedes seguirán siendo adecuadas a mediados de siglo.
Se trata de Lake Placid (Estados Unidos), Lillehammer y Oslo (Noruega) y Sapporo (Japón). Para todas las demás, entre el calor y la falta de nieve, será sencillamente imposible volver a albergar los cinco aros olímpicos, si la temperatura media global aumenta 4 grados centígrados con respecto a los niveles preindustriales. Y, para 2080, sólo la estación de esquí japonesa podría hacerlo.
No sólo eso: incluso si se respeta el Acuerdo de París, es decir, limitar el calentamiento global a un máximo de 2 grados centígrados, sólo nueve localidades «olímpicas» podrían volver a albergar el evento deportivo en 2050 (sólo ocho en 2080).
Italia, Francia, Suiza, Austria: cuánto vale la economía de los deportes de invierno en la región alpina
Sin embargo, los Juegos sólo se programan cada cuatro años y durante unas pocas semanas. Para los que viven de la economía del esquí, sin embargo, los problemas son una realidad cotidiana.
Los Alpes son el centro neurálgico del turismo de invierno europeo. Según el Plan de Acción de la UE para la región alpina, en ella viven 80 millones de personas (alrededor del 15% de toda la población de la UE). Y abarca 48 regiones de cinco Estados miembros (Alemania, Francia, Italia, Austria y Eslovenia), además de dos terceros países (Liechtenstein y Suiza). La zona alberga además uno de los recursos hídricos más importantes de Europa y una biodiversidad de valor incalculable.
El instituto de investigación Demoskopica prevé un total de unos 30 millones de llegadas del extranjero y más de 93 millones de presencias en las estaciones de esquí de Italia para la temporada 2025-2026, según la asociación profesional Assosport. El mismo análisis indica un gasto turístico directo de casi 15.000 millones de euros.
En Francia, las cifras son similares, con cerca de 10.000 millones de euros de volumen de negocio, que incluye remontes, alojamiento, restauración y alquiler de material. El sector también proporciona (directa e indirectamente) más de 120.000 puestos de trabajo.
También en suelo transalpino, en las estaciones de esquí, una media del 75% de la facturación de los hoteleros está vinculada a los deportes de invierno. Esta proporción se eleva al 85% en las tiendas de deportes y al 95% en los remontes mecánicos.
En Austria, se calcula que el turismo de invierno genera un volumen de negocio de 12.600 millones de euros y da empleo a 250.000 personas, es decir, el 7,6% del total del empleo nacional. También en Suiza se estima que el sector representa una parte nada desdeñable de la economía del deporte, que en la confederación helvética ronda los 17.000 millones de francos suizos (18.300 millones de euros).
Qué países europeos albergan más estaciones de esquí y más esquiadores
En lo que respecta a las estaciones de esquí, según los datos publicados por el portal Statista, Alemania es el país europeo que alberga el mayor número de ellas. Nada menos que 498, frente a las 349 de Italia y las 317 de Francia. Completan las diez primeras naciones Austria (253 estaciones de esquí), Suecia (228), Noruega (213), Suiza (181), Finlandia (76), Eslovenia (44) y España (32).
En cuanto a kilómetros de pistas para la práctica del esquí alpino, es Sestriere, en la provincia de Turín, la que ostenta el récord, con un total de 400 kilómetros. En segundo lugar se sitúan dos estaciones suizas: Zermatt, con 360 kilómetros, y St. Moritz, con 350 kilómetros.
Alemania tiene el mayor número de esquiadores, seguida de Francia e Italia
Alemania ostenta otro récord: el del número de personas que esquían. Según datos actualizados a la temporada de invierno 2020/2021, se trata de la impresionante cifra de 14,6 millones de personas. Una cifra muy superior a los 8,5 millones de Francia, los 7,2 millones de Italia y los 6,3 millones del Reino Unido.
Las cifras, sin embargo, cambian notablemente si se observan en función de la población: es Liechtenstein el que tiene la cuota más alta, con un 36%, seguido de Suiza, con un 35%. En tercer lugar está Austria, con un 34%, por delante de varios países escandinavos. Le siguen Francia (13%), Italia (12%), Bélgica (11%), Reino Unido (10%), España (5%) y Portugal (sólo 2%).
Austria es el mayor exportador de material deportivo
Otra cifra que da una idea clara del peso de la industria del turismo de invierno es la exportación de material deportivo. Las últimas cifras disponibles corresponden a 2019 y muestran que Austria es claramente el país que más export
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