El Parlamento está listo para negociar la reforma legal sobre viajes combinados, que busca garantizar la protección a los viajeros en caso de interrupción o de quiebra del operador.
La posición negociadora del Parlamento, preparada por la comisión de Mercado Interior y Protección del Consumidor, respalda la propuesta de la Comisión Europea de actualizar las normas de protección de los viajeros, tomando como base las lecciones aprendidas durante la pandemia de COVID-19 y las quiebras de agencias de viajes de alto perfil.
El objetivo general de la actualización legislativa es definir con claridad la información a los viajeros y los derechos de cancelación del viaje, así como su derecho a un reembolso y ayuda a la repatriación, en caso de que el organizador del viaje se declare en quiebra o surjan circunstancias imprevistas que perturben sus planes de vacaciones. La actualización también debe aclarar qué constituye un viaje combinado e incluir normas armonizadas para el uso de bonos.
Uso de bonos
Los bonos fueron un tema candente durante la pandemia. Los eurodiputados quieren asegurarse de que los consumidores tengan derecho a rechazar los vales y elegir en su lugar un reembolso en un plazo de 14 días. Además, si un viajero acepta un bono pero no lo utiliza, su valor debería devolverse al viajero al expirar. Los vales deben ser válidos doce meses y prorrogables o transferibles una sola vez.
Los bonos también deben estar garantizados en caso de insolvencia de los operadores turísticos y su valor debe corresponder al menos a la suma del reembolso al que tiene derecho el viajero. Los titulares de bonos deben tener prioridad a la hora de elegir los servicios de viaje y deben poder gastarlos en cualquier servicio de viaje ofrecido por el organizador, ya sea de una sola vez o en partes.
Motivos de cancelación
Las normas actualizadas también buscan aclarar las condiciones para cancelar un viaje. Si surgen circunstancias inevitables o extraordinarias en el destino, en el punto de partida o durante el viaje, los viajeros deben poder cancelar sus viajes sin penalización y con un reembolso completo, dicen los eurodiputados.
La justificación de una cancelación debería evaluarse caso por caso, aunque los eurodiputados quieren que cualquier advertencia de las autoridades emitida hasta 28 días antes de la salida programada sea un elemento importante a considerar.
Pago adelantado de viajes combinados
El pleno ha respaldado la mayoría de las propuestas, pero ha rechazado limitar el porcentaje del precio que los operadores turísticos pueden demandar a sus clientes por adelantado. La Comisión propuso que los viajeros paguen un máximo del 25% del precio total del paquete al reservar con antelación, y que el resto se pague 28 días o menos antes del inicio del viaje. Los eurodiputados consideran que esta limitación debería ser una decisión de cada Estado miembro.
Declaración del ponente
Alex Agius Saliba (S&D, Malta), declaró tras la votación: “Queremos reforzar los derechos de los consumidores, una de las mejores maneras en la que podemos ser de utilidad a los ciudadanos. Cuando reservamos un viaje combinado, las situaciones inesperadas pueden generar mucho nerviosismo si el viaje no puede proseguir. Dejamos claro que en esos casos, el consumidor puede cancelar el viaje en su totalidad y recuperar todo su dinero en un plazo de 14 días. La protección de los consumidores sobre el papel está bien, pero garantizarla es crucial. Por eso hemos introducido un mecanismo de reclamación obligatorio, para garantizar que los derechos de los consumidores son respetados”.
Próximos pasos
El Parlamento adoptó su posición negociadora con 535 votos a favor, 36 en contra y 47 abstenciones. Está previsto que las negociaciones interinstitucionales sobre la forma definitiva de las nuevas normas comiencen el 24 de septiembre.
