Su Majestad el Rey Felipe VI ha participado, por primera vez, en el curso European Tactical Airlift Centre (ETAP-C), que se desarrolla en la Base Aérea de Zaragoza, donde se instruye a militares de varios países en formación de transporte aéreo táctico. El Rey llegó en un helicóptero del Ejército del Aire, siendo recibido por la ministra de Defensa, Margarita Robles, y el Jefe del Estado Mayor del Ejército del Aire y del Espacio, el general Francisco Braco.
Tras el preceptivo saludo, Felipe VI se dirigió a los militares dispuestos en formación, a quienes dirigió unas breves palabras en inglés. En este curso en concreto, asisten unas 250 personas de ocho naciones, aunque el centro está compuesto por 14 países, con la participación también de terceros que se unen al proyecto.
La visita del Rey incluyó un ‘briefing’ donde conoció de primera mano la actividad formativa. Finalizó su recorrido al embarcar en un T.23 para participar en un vuelo táctico con destino al Aeródromo Militar de Ablitas, en Navarra.
Esta misión forma parte del curso, donde se imparte una preparación táctica previa a las tripulaciones. Como explicó el comandante del Ejército del Aire, Juan Silva, este curso es crucial para entender las operaciones en un contexto de tensión internacional, donde los alumnos simulan evacuaciones de personal no combatiente en situaciones de crisis, tomando como ejemplos recientes los eventos en Kabul o Sudán.
El Programa de Formación
El European Tactical Airlift Centre (ETAC), con sede en Zaragoza, gestiona el Programa de Transporte Aéreo Táctico Europeo (ETAP), que incluye cursos como el ETAP-C, diseñados para entrenar tripulaciones en operaciones conjuntas y combinadas en entornos operacionales modernos. Desde su apertura, en 2017, el centro ha formado a más de 100 tripulaciones y 120 instructores tácticos, realizando más de 3.800 horas de vuelo en ejercicios conjuntos.
El proyecto está abierto a países europeos, y no se limita a la Unión Europea, incluyendo a naciones de la OTAN como Noruega y Austria. A lo largo del año se imparten cuatro cursos: dos en España, un tercero en Francia con formaciones de varios aviones, y un último curso itinerante que rota entre Portugal, Bulgaria e Italia.
El comandante Juan Silva remarcó que los cursos no son solo de vuelo, sino que pretenden llevar a los alumnos a situaciones extremas en un ambiente controlado, preparando a las tripulaciones para afrontar los desafíos más difíciles y exigentes.
Misión del ETAC
Además de su función formativa, el ETAC contribuye a la estandarización de procedimientos y tácticas entre las fuerzas aéreas europeas, consolidando a Zaragoza como un referente en el entrenamiento de transporte aéreo táctico en Europa. Actualmente, el ETAC está compuesto por 14 naciones, habiéndose ampliado desde sus inicios en 2018.
La dotación de personal del ETAC incluye diez puestos permanentes en Zaragoza y otros asignados por el Mando Europeo de Transporte Aéreo. Asimismo, como contribución nacional, se cuenta con un técnico de sistemas informáticos que apoya el trabajo diario del centro.
Ala 31 y Apoyo Humanitario
Desde su creación en 1978, el Ala 31 ha llevado a cabo numerosas misiones en apoyo a zonas afectadas por catástrofes naturales y conflictos, además de colaborar con Naciones Unidas y Cruz Roja. Recientemente, se ha destacado el envío de ayuda humanitaria a Gaza, donde se utilizan diferentes plataformas para el lanzamiento de carga, según las necesidades y el tipo de misión.
Los lanzamientos pueden ser de gran tonelaje que requieren paracaídas extractores, o a baja altura, aplicando maniobras específicas según el escenario. El capitán Alberto Lara, del Escuadrón de Apoyo al Despliegue Aéreo, enfatizó la importancia de entrenar a los efectivos con situaciones reales, manteniendo así un alto grado de preparación para futuros despliegues.
En este curso, denominado ‘ETAP Charly’, se busca replicar las mismas condiciones que encontrarán los alumnos en su desempeño real, incluyendo el uso de vehículos y equipos que han sido utilizados en operaciones pasadas en países como Afganistán y Sudán.
