El presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, se ha declarado inocente en su primera audiencia ante el Tribunal Federal del Distrito Sur de Nueva York, después de haber sido capturado por fuerzas estadounidenses en Caracas por cargos relacionados con el narcotráfico. «Soy inocente. No soy culpable de nada de lo que se ha mencionado aquí», declaró Maduro, quien se considera un «hombre decente» y afirmó: «Soy el presidente de Venezuela. Me considero un prisionero de guerra. Me capturaron en mi casa en Caracas», según la cadena de televisión estadounidense CNN.
La primera dama, Cilia Flores, también se declaró «no culpable, completamente inocente». Ambos comparecieron vestidos con uniformes oscuros de prisión y se sentaron en un asiento de separación. Sus equipos legales informaron que «en este momento» no solicitarán la libertad condicional. El abogado de Maduro comunicó que tiene «algunos problemas de salud que requerirán atención», mientras que el abogado de Flores indicó que sufrió «lesiones importantes durante su secuestro».
La audiencia, que duró menos de una hora, fue presidida por el juez federal Alvin Hellerstein, de 92 años, quien fue confirmado en el puesto en 1998 durante el mandato de Bill Clinton. La próxima audiencia está programada para el sábado 17 de marzo a las 11:00 horas (hora local, 17:00 hora peninsular española).
Maduro ha contratado como su abogado defensor en Nueva York al penalista Barry Pollack, conocido por su defensa de Julian Assange. Por su parte, el abogado Mark Donnelly, especializado en delitos económicos y exfiscal del Departamento de Justicia, representará a Cilia Flores durante este proceso judicial.
El mandatario venezolano enfrenta cargos de conspiración narco-terrorista, según el pliego de cargos que cita el Título 21 Sección 960a del Código Penal de Estados Unidos. Las acusaciones incluyen «fabricación, distribución o entrega de una sustancia controlada», referida a cinco kilogramos de una sustancia con cantidad detectable de cocaína. También se le acusa de conspiración para la importación de cocaína, así como de posesión de ametralladoras o artefactos destructivos.
Protestas Contra la Captura de Maduro
Afuera del juzgado, decenas de personas se concentraron para denunciar la captura de Maduro en un acto convocado por The People’s Forum New York City bajo el lema «No al secuestro ilegal de Nicolás Maduro». La protesta fue apoyada por la Coalición Answer, que ha participado en más de un centenar de concentraciones y manifestaciones en distintos puntos de Estados Unidos desde la captura del presidente venezolano.
La organización denunció: «Esta Administración Trump ha cometido un nuevo e indignante acto de guerra atacando Venezuela y secuestrando al presidente del país». Añadieron que «no se trata de una guerra contra el narcotráfico ni por la democracia, sino para robar el petróleo de Venezuela y dominar América Latina». «La gente de este país no quiere otra guerra sin fin», subrayó el grupo, que también denunció que el gasto militar consume sumas inimaginables de impuestos mientras hay familias trabajadoras que no llegan a fin de mes.
