Un reciente estudio de la Dirección de Salud Pública y Adicciones del Departamento de Salud del Gobierno Vasco ha revelado una alarmante tendencia en el consumo de alcohol y psicofármacos entre la población mayor. Según el informe, casi el 40% de los hombres mayores de 65 años consume alcohol a diario, mientras que el uso de somníferos y tranquilizantes está en aumento entre las mujeres. Además, se destaca que un 5% de la población mayor consume a diario tanto alcohol como psicofármacos, una combinación que se considera «especialmente preocupante».
Este estudio fue presentado en la reunión del Consejo Vasco sobre Adicciones en Vitoria-Gasteiz, presidida por el consejero de Salud, Alberto Martínez, donde se congregan las principales instituciones y entidades sociales que trabajan en el ámbito de las adicciones en Euskadi. Durante el encuentro, también se revisó el desarrollo del VIII Plan sobre Adicciones de Euskadi y se presentaron estudios sobre conductas adictivas y las acciones del Departamento de Salud en los últimos meses.
Entre los estudios presentados, se analizó la conducta adictiva en la población de edad avanzada. Se encontró que la mayoría de las personas mayores no presentan consumos problemáticos, pero sí existe un uso frecuente y sostenido de ciertas sustancias que, debido a la edad, la presencia de enfermedades crónicas y la polimedicación, podrían tener graves consecuencias para la salud.
El estudio advierte que el consumo de alcohol «está muy presente en el día a día» de las personas mayores en Euskadi. Aproximadamente dos tercios de los hombres y un tercio de las mujeres han consumido alcohol en el último mes. El consumo diario entre hombres mayores alcanza alrededor del 40%, siendo esta proporción «claramente superior» a la de la población adulta más joven. Aunque los episodios de consumo intensivo son menos frecuentes que en personas jóvenes, se alerta sobre que la combinación de consumo diario, envejecimiento y enfermedades crónicas incrementan el riesgo de caídas, deterioro cognitivo, problemas cardiovasculares e interacciones peligrosas.
Sin embargo, más de la mitad de las personas mayores, y siete de cada diez entre quienes beben a diario, considera que tomar una o dos copas todos los días causa pocos o ningún problema, evidenciando así «una baja percepción del riesgo». Desde el Departamento de Salud se ha subrayado que «no existe consumo de alcohol sin riesgo», señalando que incluso cantidades consideradas moderadas pueden ser perjudiciales para la salud, especialmente en el caso de personas mayores.
El informe también destaca que casi la mitad de las personas mayores en Euskadi ha tomado tranquilizantes, somníferos, antidepresivos u otros psicofármacos en algún momento de sus vidas, y aproximadamente un tercio lo ha hecho en el último año. Las prevalencias son «claramente superiores» entre las mujeres, y muchas de ellas son consumidoras diarias. Los tranquilizantes, sedantes y somníferos son los fármacos más utilizados, mostrando un patrón de uso «muy continuado». Cerca del 60% de los que los han consumido alguna vez los utilizan actualmente, indicando «un importante potencial adictivo».
Además, el consumo de estos fármacos está relacionado con indicadores de malestar emocional, aunque a menudo no se percibe como una posible conducta adictiva y muchas personas mayores minimizan los riesgos asociados. También se advierte que el uso prolongado de psicofármacos, especialmente cuando se combina con alcohol u otros medicamentos, aumenta el riesgo de caídas, somnolencia, problemas de memoria y hospitalizaciones.
El estudio también encontró que alrededor del 5% de la población mayor consume a diario tanto alcohol como psicofármacos, situación que Salud califica de «especialmente preocupante y que debe ser vigilada de cerca». En cuanto al tabaco, aproximadamente un 8% de las personas mayores fuma actualmente, cifra inferior a la de la población adulta general, aunque casi la mitad de los hombres mayores admite haber fumado a diario en algún momento de su vida, lo que indica «trayectorias de consumo muy marcadas y un importante impacto acumulado en su salud».
Respecto a las mujeres mayores, la prevalencia de consumo de tabaco está aumentando en las generaciones más jóvenes dentro de este grupo y entre aquellas con mayor nivel educativo, lo que podría anticipar un posible incremento del tabaquismo femenino en la vejez en las próximas décadas. La tasa de abandono del tabaco ha sido alta en hombres, mientras que en mujeres mayores es «claramente más baja», por lo que el Departamento de Salud y Osakidetza reforzarán los programas de deshabituación dirigidos específicamente a ellas.
Por otro lado, el estudio reveló que el juego con dinero es una actividad «relativamente habitual» entre las personas mayores, ya que cerca del 60% ha jugado en el último año. Sin embargo, la mayoría de los casos corresponde a prácticas ocasionales con gastos reducidos, normalmente asociadas a juegos presenciales tradicionales, como la lotería. A diferencia de lo que ocurre en las personas jóvenes, donde las modalidades online presentan riesgos añadidos, el juego «problemático» en personas mayores tiene prevalencias muy bajas y no constituye un problema de salud pública.
Ante estos datos, el Departamento de Salud y Osakidetza se comprometieron a fortalecer la sensibilización sobre el consumo de alcohol en hombres mayores, insistiendo en que «no hay consumo sin riesgo» y comunicando de manera clara los umbrales de bajo riesgo adaptados a la edad. Propusieron revisar el uso crónico de psicofármacos en personas mayores, particularmente en mujeres, enfatizando la necesidad de realizar evaluaciones periódicas de los tratamientos y de reducir gradualmente el uso cuando sea posible.
También se recomienda consultar sistemáticamente sobre el consumo de alcohol antes de prescribir psicofármacos, vigilar la posible combinación de ambas sustancias y promover intervenciones no farmacológicas para abordar el insomnio, la ansiedad y el malestar emocional en las personas mayores, como apoyo psicológico, actividad física adaptada o recursos comunitarios. Asimismo, se aboga por impulsar campañas informativas dirigidas a familias y cuidadores para que puedan identificar señales de riesgo y facilitar cambios de hábitos en las personas mayores.
Por último, Salud hace un llamado a la ciudadanía para «hablar abiertamente del consumo de alcohol, tabaco y psicofármacos en la vejez, sin estigmas pero sin trivializar sus riesgos», enfatizando que la prevención y la detección precoz son clave para garantizar un envejecimiento más saludable.
PLAN SOBRE ADICCIONES
En la reunión del Consejo Vasco sobre Adicciones también se examinó el desarrollo del VIII Plan sobre Adicciones de Euskadi 2023-2027, cuyo objetivo es lograr una sociedad más saludable y sensibilizada ante los riesgos de sustancias y conductas adictivas, continuando con su estrategia integral. La Consejería anotó el avance en sus 20 líneas de actuación, haciendo particular énfasis en «la desnormalización del consumo» en entornos comunitarios y en la protección de los colectivos más vulnerables.
