SANTA CRUZ DE TENERIFE, 21 Abr. (EUROPA PRESS) – Un estudio de la Universidad de La Laguna (ULL) ha analizado la evolución de las olas de calor en Canarias, utilizando datos históricos desde 1985 hasta 2014 y generando proyecciones climáticas regionalizadas hasta el año 2100. El informe concluye que hay una tendencia hacia un aumento significativo en la frecuencia, duración e intensidad de estos fenómenos, con variaciones entre las distintas islas debido a factores orográficos y climáticos.
Proyecciones de Olas de Calor en el Futuro
El estudio titulado ‘Climate projections of intensifying heat waves in the Canary Islands by 2100 (Spain)’ , publicado en la revista Regional Environmental Change y liderado por Juan Carlos Santamarta Cerezal, del Departamento de Ingeniería Agraria y del Medio Natural de la ULL, evaluó cuatro indicadores clave de las olas de calor: frecuencia, duración media, intensidad media e intensidad máxima.
Los resultados proyectan un posible aumento drástico de las olas de calor en toda Canarias hasta el año 2100. En los escenarios más críticos, se prevén hasta 6,5 episodios extra al año en islas orientales como Fuerteventura, con una duración media de 10 días y hasta más de 60 días al año en situaciones extremas.
Vulnerabilidad de las Islas Canarias
Las Islas Canarias representan un entorno especialmente sensible para el análisis de las olas de calor. La ubicación del archipiélago, en el límite entre climas templado y subtropical, lo hace vulnerable a la intrusión de masas de aire cálido procedentes del continente africano, particularmente del desierto del Sáhara. Además, la compleja topografía insular y la influencia de la corriente costera de aguas frías modulan la variabilidad espacial, la intensidad y la persistencia de las olas de calor.
Esto afecta directamente a la economía regional, que depende de sectores sensibles al clima como el turismo y la agricultura. Por tanto, estos eventos representan un riesgo socioeconómico creciente para las islas.
Incremento de Frecuencia y Duración
En términos de frecuencia, el estudio muestra un incremento notable en el número anual de episodios de calor en todas las islas, con diferencias según la localización y la proximidad a África. Las islas orientales, especialmente Fuerteventura, podrían experimentar los mayores incrementos, alcanzando hasta 6,5 eventos adicionales por año en los escenarios más pesimistas.
Si bien la frecuencia actual de las olas de calor es relativamente baja (menos de un evento por año), se proyectan aumentos sustanciales que reflejan un cambio en los patrones climáticos regionales. Asimismo, el estudio señala que estos episodios serán considerablemente más prolongados en el futuro; actualmente, la duración media de una ola de calor en las islas oscila entre 4,4 y 5,5 días.
Repercusiones en la Salud Pública y la Economía
Las proyecciones sugieren que, para finales del siglo, podrían registrarse hasta 10 días consecutivos de temperaturas extremas en los peores escenarios, lo cual tendría repercusiones significativas en la salud pública, la gestión de recursos hídricos y la actividad económica, especialmente en los sectores de agricultura y turismo.
Cambio en la Intensidad de las Olas de Calor
En relación con la intensidad de las olas de calor, se ha observado que, aunque la temperatura media durante estos eventos no aumentará de manera significativa, la intensidad máxima podría experimentar un incremento notable. En particular, se prevé que las islas occidentales como El Hierro y La Palma registren aumentos de hasta 1,4 °C en la temperatura máxima de estos episodios en los escenarios más críticos.
Según los investigadores, la orografía compleja de estas islas interactúa con factores atmosféricos, como la inversión térmica, lo que podría intensificar los incrementos de temperatura. En consecuencia, este aumento previsto representa un desafío significativo para la adaptación de la región al cambio climático.
Estrategias para Mitigación y Adaptación
A raíz de los resultados obtenidos, se considera necesario desarrollar estrategias adecuadas para la mitigación y adaptación al cambio climático, como la optimización de la planificación urbana, la mejora de la gestión del agua y la implementación de medidas de protección para los sectores más vulnerables de la población.
Esta investigación se enmarca en el proyecto europeo ARSINOE, que ha dado lugar a la plataforma SICMA Canarias, un visor de consulta de los escenarios locales de cambio climático en Canarias.
Recientemente, este proyecto ha sido galardonado con el premio 2026 Chris Binnie Award for Sustainable Water Management, lo que subraya su importancia y relevancia en la lucha contra el cambio climático y la gestión del agua en las islas.
