Helios Gómez, reconocido pintor, cartellista y poeta, fue un destacado miembro de las vanguardias culturales barcelonesas a principios del siglo XX. Durante la dictadura, Gómez fue condenado a ocho años de prisión en la Modelo de Barcelona, donde, en 1950, recibió la encomienda de decorar una celda.
En dicha celda, el artista plasmó la imagen de la Mare de Déu de la Mercè, rodeada de presos a sus pies y un grupo de ángeles músicos. Todos los personajes están representados como gitanos, exhaltando la piel oscura característica de esta etnia, que él siempre defendió y reivindicó.
Sin embargo, estas obras de arte quedaron ocultas en 1998, cuando fueron cubiertas por varias capas de pintura plástica y yeso.
Restauración y Conservación
Recentemente, se han dado a conocer los resultados de la segunda fase del proceso de conservación y restauración de las pinturas murales. Estas se encuentran en la celda número 1 de la cuarta galería del centro penitenciario.
Los trabajos de restauración tuvieron una duración aproximada de seis meses y se caracterizaron por su gran dificultad técnica, dado que las capas superpuestas eran rígidas y estaban muy adheridas a las pinturas originales.
Con sumo cuidado, se fueron retirando las capas, milímetro a milímetro, con el fin de no dañar la pintura original. Esta fase del procedimiento ha permitido no solo determinar la dimensión total de la decoración mural, sino también recuperar casi todo el conjunto pictórico, que se espera finalizar en unos meses.
Gracias a la escasa documentación fotográfica en blanco y negro, se conocían las composiciones pictóricas en dos de los paramentos (puerta y ventana) de la celda, pero se desconocía la existencia de la decoración en el techo.
Una de las sorpresas más significativas fue el descubrimiento de estrellas hechas con papel de estaño, que envolvían las chocolatinas que la familia de Gómez le llevaba a prisión.
